Venga, me voy a meter en un fregao. Estos días está habiendo mucha discusión sobre Messi y Maradona: ¿quién es mejor de los dos? ¿Es Messi ya el mejor jugador de todos los tiempos (o está camino de serlo), o “sólo” es el crack del momento pero no dejará huella? ¿Si pelearan Spiderman y Batman, quién ganaría? Esto último no tiene que ver con nuestra polémica, pero es una duda que me atormenta desde niño.
En este tipo de discusiones se comete el error inevitable de que es imposible comparar a dos jugadores que no están en activo a la vez, y un segundo error que es comparar a un jugador de 22 años, como es Messi, con toda una larga trayectoria a la que se suma la leyenda. Lo lógico sería irse a cómo era Maradona con 22 añitos y comparar en ese sentido; también podríamos extrapolar un poco lo que podrá ser toda la carrera de Messi, en base a la proyección que lleva hasta ahora. O también podemos hacer lo que voy a hacer yo, que es decir lo que me salga de los lolailos.
Partiendo de este último criterio epistemiológico, voy a empezar por decirles lo que pienso y luego a explicar por qué. Personalmente, tras haber visto innumerables vídeos e incluso unos cuantos partidos antiguos, estoy convencido de que Messi es mejor que Maradona a la misma edad, y que cuando acabe la carrera de la Pulga todo el mundo tendrá clarísimo que, mitomanías y leyendas aparte, Messi es objetivamente mejor jugador de fútbol que Maradona.
¿Por qué digo esto? Analicemos algunos aspectos de juego de ambos jugadores. En regate andan a la par: Maradona parece que hacía más filigranas imposibles en el espacio de una baldosa, pero Messi cada vez es capaz de revolverse en menos metros y, además, muestra una velocidad y una explosividad absolutamente demenciales. A Messi le he visto hacer la jugada de Maradona contra Inglaterra dos o tres veces por temporada; cualquiera que tenga ojos en la cara puede decir que, como mínimo, es igual de buen regateador que Maradona. En golpeo de balón tampoco se puede decir que uno gane sobre el otro; ambos son potentes, marcan desde todas partes, con todos los rincones del pie. Maradona quizá tenía algo más de tiro desde fuera del área y de lanzamiento de faltas; Messi está mejorando a pasos agigantados en este aspecto. Por otro lado, siendo los dos unos locos bajitos, Messi marca más de cabeza, y precisamente en los partidos más difíciles.
En carrera ambos son una moto de 500cc. En visión de juego y pases aún gana Maradona, que era capaz de ponerla al pie a distancias y ángulos imposibles; Messi juega más volcado al área y, sobre todo, teniendo a otro fenómeno mundial como Xavi detrás, no se preocupa tanto de dar pases sino de recibirlos y convertirlos en gol. Es un aspecto del juego en el que Messi también está mejorando; este año, que Guardiola lo ha retrasado un poco, le estamos viendo encontrar huecos donde casi nadie los ve. En algo en lo que, sin duda, Maradona vence por goleada es en la capacidad de liderazgo: el Diego es un vendaval, un líder natural; Messi es un chico tranquilo y tímido, que acepta convertirse en símbolo y al que no le pesa mandar sobre el campo, pero que no parece tener el más mínimo interés en convertirse en un dios para los argentinos.
Hasta aquí, diréis, empatan o incluso gana Maradona. Pero ahora viene el punto en el que Leo destroza al Pelusa: en la seriedad, humildad y madurez. Muchos dicen que el punto de locura y soberbia de Maradona son parte de su genialidad, lo que le hacía ser el gran líder capaz de levantar un equipo mediano y hacerlo ganar un Mundial. Pero a esa gente se le olvida que en un resumen de las mejores jugadas todo el mundo sale favorecido: Maradona lo mismo decidía él solo un partido que se pasaba tres tocándose los jlanders porque estaba con resaca, o enfadado con el entrenador, o simplemente no le apetecía. Que no se nos olvide por qué y en qué circunstancias Maradona dejó el fútbol; cómo salió de Barcelona, equipo en el que no se salió precisamente. Recordemos que, siendo como era el mejor del mundo, militó casi siempre en equipos de segunda fila porque los grandes no querían una bomba así en el vestuario. Sí, era un genio; pero el fútbol es un deporte de equipo, y “sólo” el hecho de que Messi entienda eso perfectamente y juegue para todos, que no se queje, que sea generoso con los compañeros (véase el penalty provocado por él que tiró Ibrahimovic) ya lo convierten en un jugador más completo, y por tanto mejor, que Maradona. Sí, el Diego era un genio; supongamos, incluso, que fuera técnicamente mejor que Messi. Pero, ¿a quién prefieres jugando en tu equipo: a un tipo que te da un 9 en todos los partidos, o a uno que lo mismo te hace un 10 que un 4, según esté de humor? Yo, personalmente, no dudaría ni un momento. Y todo esto sin negar en ningún momento que Maradona es el mayor genio individual que ha dado el fútbol, ojo.
Algunos dirán: si a Messi le zurraran como se pegaba antes… No me vale la justificación. Si antes se zurraba más de la cuenta, mal por los árbitros de antes, pero eso no hace peores a los jugadores de ahora. Por otro lado también ahora la táctica ha avanzado, los jugadores se han profesionalizado mucho más, y no digamos los medios: ahora mismo cualquier futbolista medio es un atleta, y los entrenadores se saben de memoria cien mil formas de cerrar espacios a los jugones; amén de que hay muchas más posibilidades de estudiar al rival mediante vídeos, ordenadores… ¿Que Maradona hacía mejores a los equipos en que jugaba? También todo el equipo jugaba exclusivamente para él, en una prefiguración de la táctica “Pasádsela a Will”. Todo esto es, en el fondo, el dilema que decíamos al principio: es difícil comparar a dos jugadores de dos épocas distintas.
Otros dirán: le falta un Mundial. Leñe, ¡que tiene 22 años! Tiempo al tiempo. Además, mejor no mentar a la bicha, no vaya a ser que le dé por ganar él solo el próximo mundial, que es pa nosotros. Y otro además: Di Stéfano, Cruyff, ¿qué mundiales ganaron? El palmarés no es necesariamente un criterio, porque si lo fuera Messi con la edad que tiene ya acumula más títulos que muchísimos jugadores (y Karembeu sería el namberguán).
En definitiva: en mi opinión Messi es mejor de lo que era Maradona a su edad, y con el tiempo, si las lesiones lo respetan y la cosa no se tuerce, superará al Pelusa. La razón: con cualidades técnicas, como mínimo, muy parecidas, Messi no es un bala perdida ni va por camino de creerse un dios en la tierra. Habrá que esperar, en cualquier caso, para comparar las dos trayectorias al completo; mientras tanto, disfrutemos de la magia de ese extraterrestre bajito llamado Messi.
Antonio Santo (Málaga, 1985) es escritor y músico. Se licenció en Filología Hispánica por la 
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